Die primäre Funktion von Verrechnungspreisen ist es eine nachhaltige Optimierung des Unternehmenserfolges zu bewirken. Damit dieses betriebswirtschaftliche Ziel erreicht werden kann, werden die Funktionen nach ihrem Einsatzgebiet unterschieden:
Abrechnungs- und Planungsfunktion
Die Abrechnungsfunktion ist wichtig für die Ermittlung von unternehmens- und steuerrechtlich benötigten Wertansätzen. Jedes Verrechnungspreissystem sollte diese Leistung erbringen, um Kalkulationen zu vereinfachen und bei der Ermittlung von Preisgrenzen behilflich zu sein.
Im Gegensatz zur Abrechnungsfunktion müssen bei der Planungsfunktion die Verrechnungspreise für einen bestimmten Zeitraum bekannt sein. Diese Preise stellen die Grundlage für Entscheidungen dar. Solche Entscheidungen können Preiskalkulationen für neue Produkte, Kostenkalkulationen für innerbetriebliche Leistungserbringungen, Gewinnverlagerungen zwischen Konzernunternehmungen oder die Wahl zwischen Eigen- oder Fremdbezug sein.
Koordinations- und Lenkungsfunktion
Durch die Koordinations- und Lenkungsfunktion werden operative Entscheidungen der dezentral untergliederden Einheiten direkt auf die Unternehmensziele abgestimmt. Solche Entscheidungen betreffen vor allem den Bezug und die Verwertung von innerbetrieblichen Gütern oder Leistungen.
Das primäre Ziel ist es, ein Gesamtoptimum für das Unternehmen zu erreichen. Betriebswirtschaftlich ausgedrückt wäre dies also die Gewinnmaximierung. Anhand von Lenkpreisen sollen knappe Produktionsfaktoren bestmöglich genutzt werden. Bei den knappen Ressourcen kann es sich um vorhandene Kapazitäten, Personal oder Betriebsmittel handeln. Diese Mittel sollen durch die selbstständigen Teilbereiche einer optimalen Nutzung im Hinblick auf das Unternehmensziel zugeführt werden.
Erfolgsermittlungsfunktion
Bei der Erfolgsermittlungs- bzw. Erfolgszuweisungsfunktion geht es darum, dass anhand eines geeigneten Verrechnungspreises das Gesamtergebnis auf einzelne Teilergebnisse aufgespalten wird. Da dadurch der wirtschaftliche Erfolg eines jeden Teilbereichs sichtbar wird, kann die Leistung der Bereichsmanager beurteilt werden. Zusätzlich werden das Kostenbewusstsein bzw. die Kostentransparenz, die Selbstständigkeit, sowie die Motivation der einzelnen Divisionen gefördert. Aufgrund bestehender Leistungsverflechtungen ist es in der Praxis oft schwierig, eine exakte Erfolgszuweisung vorzunehmen. Verflechtungen können Synergieeffekte hervorrufen, die eine verursachungsgerechte Zuordnung verhindern.